W układach elektronicznych i elektrycznych bardzo często przychodzi potrzeba sterowania pewnymi fragmentami obwodu za pomocą innych elementów. Bardzo dobrym przykładem może to być zwyczajna pralka, w jakiej układ programatora musi w odpowiedniej chwili załączać i wyłączać elementy wymagające sieciowego napięcia, to znaczy silniki i grzałki. Nie byłoby to możliwe bez pewnych elementów, a do tego typu celów najczęściej wykorzystuje się styczniki i przekaźniki.